历史上土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族，土家语支，也有人认为应归入缅彝语支，是藏缅语族内一种十分古老的语言。土家族没有文字。随着汉化的过程，目前土家语基本上消失了，不同地方的土家人说当地的汉语方言，但少数聚居区保留部分土家语中的词汇和发音。根据语言的差异，土家族分为四个支系，包括：毕兹卡、孟兹、廪卡和南客。其中，北支（即湖南省湘西州、张家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重庆市东南，贵州省东北）自称“毕兹卡、毕基卡、密基卡”等；南支（即湖南省湘西泸溪县境内）自称“孟兹”。两支基本上不能通话。在湖南凤凰县当地人自称“廪卡”，他们在20世纪90年代末期被归属土家族。南客主要分布在重庆东南和贵州东北。目前，在个别地区仍有人能够说部分土家语，或运用部分土家语的词汇。
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