版画是绘画与印刷术相结合的产物,是绘画领域中重要的画种。中国的版画艺术历史悠久,唐代就出现了佛像版画,用于传扬教义。至宋代,民间已经出现了灵签、会子、历书等版画,版画技术逐渐渗透民众的世俗生活。发展至明清时期,版画的表现题材涵盖了文学、政治、宗教、科技、艺术等众多领域,版画的功能也从插图说明扩展到用于表达文人士大夫阶层的审美趣味,版画的制作技术则更趋完善,绘刻技法也更为丰富,木版、铜版、石版等刻印技术相继出现,可谓中国古代版画的全盛时期。宫廷版画是中国古代版画非常重要的组成部分,宋、元、明三代,宫廷版画多用于表现宗教尤其是佛教、道教方面的内容。而至清代,版画的内容已经囊括了山川河流、市镇庙宇、风俗民情、军事科技等自然风光和社会生活的方方面面,刻印技术也不局限于传统的木版工艺,铜版和石版刻印技术都有尝试。不少优秀的清宫版画作品,是写实与艺术创作的完美结合,不仅具有较高的艺术价值,还具有相当重要的文献价值,是研究中国版画艺术、印刷史、清代典章制度、风俗民情、医学科技、经济文化的形象资料。中国的版画艺术在明清时期得到蓬勃的发展,进入了黄金时代。版画不仅能够装饰书籍,充分表现其艺术风格,也起到辅助文字、帮助说明的作用,清代的殿版画作品淋漓尽致地展现了版画的这些特性,它在殿版书中起到了画龙点睛的作用。清代内府的出版业由国家意志和皇帝个人喜好这两者共同支配,使得内府刻书在选材、内容、刊刻、装帧等方面都具有明显的时代特点,版画作品亦如是,其特点就是纪实性强,时代感强,影响广泛。要了解清代的出版技术、绘画艺术、人文风貌,清代殿版画作品是一个很好的切入点。现今,故宫博物院收藏有大量殿版画,以及刷印这些版画的部分原刻版和相关的图绘、器物,结集出版这些文物,能为我们了解、欣赏、研究清代宫廷版画,考证清代宫廷印刷史、中外美术交流史方面的内容提供助力。