本著作属于作者“《史记》上溯性比较”系列成果之一。对《史记》的比较研究,古已有之,如南宋倪思的《班马异同》、刘须溪的《班马异同评》,明代许相卿的《史汉方驾》等。不过,这三部书都属于“下袭性”比较,即把《史记》与在它之后、依据它改作编纂的《汉书》进行比较。本著认为,《史记》的上溯性比较研究,即将《史记》与在它之前的、《史记》所据以为素材的有关史料典籍如《尚书》《春秋》《国语》《左传》《战国策》以及《诗经》《论语》《孟子》《吕氏春秋》等加以比较对照更有意义。本著将根据《尚书》《春秋》《国语》《左传》《战国策》等史书文献和《诗经》《论语》《孟子》等有关典籍以及民间故事传说为史料素材、经过作者的艺术加工而创作出来的作品,视为司马迁的再创作——也就是说,《史记》不仅是历史编纂,同时有文学再创作,选取其中拥有有代表性的材料,分十二个专题将《史记》相关篇章与《尚书》《国语》《左传》《战国策》的相关叙述并列,逐字、逐句、逐段、逐篇加以比勘对照,然后把比对出的问题,以按语的形式,逐章或逐篇(依具体情况而定)加以论说,以此考察司马迁这些再创作的特点,并据以归纳《史记》的文学成就。