本书考察了西方基督教传统中“唯信称义”传统。舍斯托夫认为,人的生存是一个没有根据的深渊。在这个生存深渊面前,我们往往求助于理性及其形而上学来填平深渊,然而生存的深渊是形而上学的理性无法填平的。灵魂的漫游者,不得不在深渊中向允诺揩掉每一滴眼泪的上帝呼告。而十字架上的真理直接关涉人的生存和死亡、渺小和伟大、罪孽和救赎、梦魇和自由、呻吟和悲叹,它*终给予人的是上帝允诺的希望和爱。 在本书中,舍斯托夫追溯了古代希腊思想尤其是苏格拉底思想、犬儒学派思想以及西方思想史上的奥古斯丁、阿奎那,中世纪经院哲学家德尔图良等人的思想与路德思想之关系。在舍斯托夫看来,路德的“唯凭信仰”的思想,彻底颠覆了西方理性论关于理性与信仰之关系的主张,从而把信仰的根基与基础完全植入到了人的信仰层面,也就是人凭借自己的意志而进行的信念定向活动。舍斯托夫的这样一种思考再定向,彻底扭转了被我们现在所熟悉的理性作为信念的检测标准的理性主义传统,打开了一扇我们需要直接面对的人的信仰这样一个精神层面的活动。舍斯托夫也坦言,他的任务,就是要让我们知道,人有一个特殊的精神信仰维度,这个维度的存在自满自足,完全不需要依托古代希腊以来的理性主义作为其基础。这是一个事关人的生存状况的根本问题,是一个已经让我们现代人感到陌生了的领域。舍斯托夫的任务,就是揭示这样一个领域的存在状况与特点。而要理解这样一个领域的存在,就需要彻底清除我们已经接受的传统,需要一个信仰的飞跃。