托马斯·哈里斯出生于美国的田纳西州,就读于位于韦科市的贝勒大学。在校期间他在当地的《韦科论坛先驱报》工作,担任记者,后移居纽约,在美国联合通讯社工作,负责编采美国和墨西哥的罪案。记者的经历让托马斯·哈里斯更加敏锐地观察社会,也为其创作打下了坚实的基础。1981年,沉默的羔羊系列处女作《红龙》出版, 1988年,延续《红龙》中的莱克特博士这一角色的系列第二部《沉默的羔羊》 出版,荣获《纽约时报》、《出版家周刊》排行榜的双料冠军,进榜达数十周之久,1989年获安东尼奖年度小说,1991年被改编为同名电影,一举荣获1992年第64届奥斯卡五项重量级大奖,成为奥斯卡历史上第三部囊括五项大奖的影片。1999年,该系列第三部小说《汉尼拔》终于面世,轰动全球,2001年,《汉尼拔》电影上映,成为2001年票房*早破亿的电影。2006年,食人魔前传《少年汉尼拔》出版,也象征着该系列的完结。