本书以儒学和中华思想文化的发展为背景,对从原始儒家到现代新儒家的文艺思想进行较为全面的梳理,着重探讨儒家文艺思想的文化意蕴、生命精神及现代意义,总结有关这一问题的历史经验,寻求解决的思路和方法。书中所涉及的文艺命题、范畴和问题放到特定的社会历史文化语境中加以理解,按照儒学在发展演变过程中自然形成的早期、中期、近期三个历史阶段,探讨儒家文艺思想与原始儒学、经学、理学、心学和现代新儒学的关系,以求纲举目张。与此同时,审视各个时期儒学代表人物的文艺思想和审美观,在个案研究的基础上进行求同存异的理论概括,说明从人文化成、天人合一、理一分殊、致良知到智的直觉,既是儒学能与时俱进而脱胎换骨的生机所在,也是贯穿儒家文艺思想发展的内在理路和思维方式。