《生态学背景——概念与理论》为生态学由诞生到1980年代的概念与理论发展提供了一个前所未有的全景式历史回顾。它描述生态学是怎样从19世纪的博物学、生物地理学和生理学中脱颖而出,由20世纪早期生物学中的不起眼旁支,迅速正规化,体系化,模拟(modeling)或模式(pattern)化,从而成为当代生物科学和农林牧渔科学的一个支柱性学科,成为当代自然科学-技术科学-社会科学进行跨学科研究的一个重要平台,成为当代生态和环境保护运动的思想、决策和实践的主要科学基础。本书对生态学中概念和理论的阐述和评论,精当且全面。它追溯生态学各基础概念的独立、有时甚至是孤立的起源,以及其后理论发展历程中的并行、碰撞、砥砺、交叉、乃至敛聚。从横向看,它囊括植物生态学,动物生态学,湖沼学,海洋学;从纵向看,包括个体生态学,种群生态学,群落生态学,生态系统生态学,以及当代环境问题。它主要立足于以美英为主的英语世界,同时包括欧洲,并旁及俄罗斯(苏联)及其他。本书对概念和理论的评论具有相当深度,涉及各种学派,研究范式(Paradigm),哲学方法论,并且是在历史语境中进行。其中贯穿着众多生态学人物和轶事,以及形形色色的学术论争:不仅机智,甚至不乏尖刻得令人莞尔。这既有助于读者的深入理解,同时也提高著作的科学趣味和难得的可读性。