本稿以研究兰克史学为中心,兼顾由兰克史学所衍生、对中国近代史学专业化产生重要作用的史学方法论著作,如伯伦汉《史学方法论》、朗格诺瓦和瑟诺博司《史学原论》、坪井九马三《史学研究法》,他们彼此之间存在一定的关联和竞争关系。一方面,书稿以“中国立场”论述这些域外史家的学术个性与思想,与一般西方学者的观察聚焦点有所不同;另一方面,细致勾稽再现他们在20世纪中国史学被接受、拒斥或误读的具体过程,进而分析他们的史学遗产哪些方面沉淀在中国现代史学,构成其组成部分,哪些成分则被中国史家所忽略。本书不是人物研究的丛集,他们之间有密切的关联,构成了一个整体,由兰克所开启的史学专业化浪潮,借着这三本方法论著作,以及其他史学理论与史学史著作,将中国史学引向专业化、职业化、学院化之途。