本书通过冀中平原滹沱河畔严、朱两家三代农民的苦难遭遇,揭示大革命前后我国农民从自发到自为斗争的历史发展过程。朱老巩、严老祥反对恶霸地主冯兰池砸钟顶税、强占官产,遭遇迫害。二十五年后,老巩儿子朱老忠闯关东回家,重整家园。冯兰池仗势硬征朱老忠儿子大贵入伍当兵;严志和大儿子运涛因参加革命,也被抓入狱。在乌云笼罩下,严、朱两家再遭劫难。严志和的小儿子江涛踏着哥哥的足迹,参加了革命,并串联起滹沱河下梢四十八村农民,展开轰轰烈烈的反割头税运动,取得胜利。多年受压迫的农民在共产党的领导下团结起来,不再是任人宰割的牛羊。锁井镇燃起革命的火炬,朱老忠、严志和也参加了共产党的队伍。