RNA作为核酸的一种，最为人熟知的作用是将生物体内的遗传信息由DNA传递给蛋白质。而不用于“制造”蛋白质的RNA，则是非编码RNA，曾被认为是“垃圾”RNA。后来科学家发现它们含有丰富的信息，是生物体中有待探索的“暗物质”。微小RNA（miRNA），就是其中的“明星分子”。张辰宇及其团队是国内最早、最权威研究miRNA的团队。他们在世界上首先发现了miRNA不仅存在细胞内，还稳定存在细胞外，这颠覆了“RNA在细胞外很快被降解”的经典理论，在学术界引起了滔天巨浪。由他们开创的细胞外miRNA研究的新领域，已成为国际上研究RNA的热门领域之一。在过去的十几年间，他们一直专注于这个领域的研究，不畏艰难险阻，积极探索和创新，取得的研究成果给我们带来了太多的惊喜，让我们见证了小RNA的大能量。如“监听”miRNA引起的细胞间通信，有望让人们更早地诊断癌症等疾病；人们所吃的食物可能通过miRNA与人体进行“交流”；miRNA可以在不同生物之间转移，充当了连接动物、植物和微生物的纽带；miRNA在中药治疗疾病的过程中扮演了十分重要的角色；基于细胞外miRNA的新型诊疗技术，在新冠肺炎的早期诊断、预防和治疗等方向取得了突破性进展。以miRNA为代表的细胞外非编码RNA的研究与社会发展和人们的生活、健康等方面息息相关。本书展现了张辰宇及其团队在大量原创性研究的基础上对该领域的深入思考，将启发人们对这个全新领域更多的关注和探索，不断开发如宝库一般的细胞外非编码RNA蕴藏着的无限潜能。
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