本书首先对我国40年来改革开放所取得的巨大成就作了回顾,指出改革开放概而言之即完善社会主义制度,走市场经济之路。对于一个搞市场经济的社会主义国家来说,正确认识市场经济与社会主义的关系,不论就理论方面看,还是就政治层面而言,其必要性都是显而易见的。探讨中,势必涉及如何正确认识市场经济属性的问题。依据马克思主义政治经济学基本原理,作为扩大商品生产的市场经济,是一种具有资本主义性质的经济。唯其如此,市场经济条件下的社会主义,也不同于传统所讲的社会主义。围绕这一论题,分以下几个方面作了阐述:一、通常对“社会主义市场经济”论述中“社会主义”的理解,指的是科学社会主义,它包含了公有制、计划经济、按劳分配三个方面的内容,这三个方面存在着内在的、有机的联系。根据科学社会主义的要求,我国在提出搞市场经济的同时,强调坚持公有制为主体、消除两极分化,而实际情况却与此相距较远。这主要是由不能正确认识市场经济属性引发的。二、从马克思的《资本论》、西方经济学、企业的架构等方面阐述了资本在市场经济中起主导作用,进而引出市场经济是资本主义经济基础的论断,强调资本主义与市场经济有着内在的联系,不能将它们割裂开来。尔后,论述了资本主义的历史进步性及其局限性,指出了资本主义的发展变化,强调要正确对待资本主义。三、结合我国实际,回顾了我们在生产资料所有制改革上所走过的路。中国新民主主义革命纲领,强调要保护民族工商业,保留资本主义,而新中国成立后却没有这样做,不允许资本主义存在,犯了过早过急的毛病,从而影响了中国经济的发展。四、在指出传统社会主义与市场经济难以有效对接以后,强调了更新社会主义理念的必要性,认为社会主义重在公平、正义。中国在生产资料上的混合所有制与具有相当实力的国有企业,能更好地推动社会市场经济建设的社会性,使广大人民群众享有更多的社会福利。中国特色社会主义是社会成员共享现代生活的社会主义。五、论述了建.设具有中国特点的市场经济需要解决的思想认识问题、有利条件及主要的措施。六、强调从计划经济转向市场经济必须进行理论创新,并就理论创新的几个方面作了具体论述。