在古人的眼中梧桐花高洁、忠贞、孤独、凄美，而在现代人的眼中亦如此。梧桐是一个女孩的名字，是本部长篇小说《凤凰于飞》的主人公。漩涡镇有马、牛、金三大家族，同时他们也是最有钱的三个家族，他们统治着漩涡镇。当年马、牛、金三家长辈结为生死兄弟，他们仿效太平天国发动暴动，后被清军收编，他们收复新疆等等，立下了赫赫战功。清朝腐败无能，让他们愤然解甲归田回到老家漩涡镇，凭着慈禧的赏赐和打拼挣的财富，各自修建了自己的豪华大院（就像山西的王家大院）。转眼他们的孙子各自长大了，马家成了首富，并统治着漩涡镇甚至整个县，他们经营商道，有自己的马队和船队，同时还有布厂、酒厂、钱庄、商铺等等。贫穷人家的女孩梧桐，父母相继去世，被好赌的哥哥卖到了马家大院当丫鬟，因她聪敏伶俐和漂亮被大太太赏识，成了大太太的丫鬟。大太太的大儿子马啸天是匹野马，父亲希望他读书获取功名，为将来他家经商提供帮助，可马啸天偏偏不喜欢读书，从私塾跑了出来，遇见了刚刚从大太太房里出来的梧桐。他对梧桐一见钟情，于是频频偷偷把梧桐叫出来玩耍，随着时光的流逝，两人感情也逐渐升温，马啸天发誓将来要娶梧桐。梧桐的漂亮也引起了三太太两个儿子的注意，他们想调戏玷污梧桐结果被马啸天教训了一顿，从此他们三兄弟结下了梁子。马啸天的大姐一直跟随着孙中山闹革命，她悄悄回到了漩涡镇，为起义筹募经费。牛家少爷牛德益喜欢马家大小姐，马家人却看不起牛家少爷。牛德益投靠清军，混了一官半职，他以抓革命党的名义带领清军包围马家大院抓捕马家大小姐，当年马老爷瞧不起他，其实他这次是为了显摆。马老爷的一番威胁，牛家少爷带人灰溜溜走了。梧桐通过马家大小姐知道了孙中山的三民主义。马啸天跟梧桐不告而别，跟随姐姐悄悄离开了漩涡镇。马啸天走后，三太太的两个儿子开始打梧桐的注意，他们想强暴梧桐，结果被二太太的儿子马剑锋救了。三太太和她的两个儿子开始造谣诽谤梧桐，说梧桐勾引马啸天和马剑锋等等坏话，大太太慢慢对梧桐有了偏见，慢慢也不喜欢梧桐了。1908年（光绪三十四年）冬天，光绪帝和慈禧太后相继去世，3岁的溥仪继承皇位，改元宣统。金家独苗金少爷是个傻子，算命先生说需要寻找一位命里带水的姑娘成亲，金家才能人财兴旺。恰好梧桐命里带水，在三太太的怂恿下，大太太顺水推舟把梧桐高价卖给了金家。辛亥革命爆发后，湖南、广东等十五个省纷纷宣布脱离清政府宣布独立。1912年2月12日，清朝发布退位诏书。马啸天回到漩涡街，马老爷希望他继承马家事业，成为马家***，把马家生意做大，但他得知梧桐已嫁人时，他痛苦绝望地离开了马家，发誓永不回来。牛家少爷牛德益见清朝末路时就投靠了袁世凯，彼时袁世凯已当选为第一任中华民国大总统，牛德益开始耀武扬威，活捉马家大小姐，逼她成亲，开始抢夺马家财产和矿产资源。北洋政府腐败无能，军阀内部派系林立，军阀割据一方。马啸天跟着叔叔参加了各种战斗，立下了不少战功，后又参加讨伐袁世凯。随着队伍不断壮大，马啸天的叔叔成了鄂豫陕一代的军阀霸主。牛德益见大事不好就跑了，离开了漩涡镇。袁世凯死后，牛德益投靠了蒋介石。梧桐嫁到金家后，处处被人欺负，随着公公婆婆丈夫去世，梧桐成了金家***，在童年伙伴及金家长工庞光远的帮忙下，她重整金家的产业，特别是金家酒厂和布场起死回生，销售省内外，成了当地的品牌。梧桐与庞光远的感情也慢慢升华。三太太两个儿子眼红的同时，更不肯善罢甘休，经常找各种机会去骚扰梧桐，在生意上也百般刁难，庞光远一气之下打伤了他们，为此惹上了官司，遭到了官府通缉。走投无路的庞光远不得不远走他乡。后来回来时，他带着一支队伍占山为王，成了凤凰山的土匪。在庞光远的关照下，没人敢再欺负梧桐了。梧桐生意越做越大，几经辗转起起落落，成了汉阴城的首富。红军长征进入秦南漩涡镇，创建川陕革命根据地，领导人民打土豪、分田地，建立苏维埃政权。这些都使梧桐看到了光明和希望，强烈地感受到只有红军才能救国救民。她捐钱捐物，大力支持红军。而红军打土豪、分田地威胁到了马家利益，马家处处跟红军作对，他们护院队打死了一位红军战士，红军包围了马家大院，攻入马家大院，批斗马老爷，还分了马家田地。马家派人把消息悄悄告诉给了马啸天，马啸天得知父亲被批斗，田地被分，他一气之下带着队伍回到了漩涡镇，开始残忍地杀害红军。梧桐多次劝说马啸天，马啸天依然我行我素，梧桐暗地里多次保护红军，还让土匪庞光远暗中保护红军离开漩涡镇，红军因此得以顺利地转移。梧桐跟马啸天虽然彼此相爱，但由此却成了陌路人。红军离开后，国民党统治了漩涡镇和汉阴城，但有支游击队伍一直活跃在凤凰山上，领头人就是当年的土匪、金家的长工庞光远。牛家大少爷牛德益转眼成了国民党统治下的汉阴城的县长，虽然漩涡镇和汉阴城在他的管辖下，但却害
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