一次偶然的机会,黎秀娟凭借其非凡湘绣技艺,引起了回乡投资的外商罗夫平、罗安然父子和日本商人佐藤雄的注意。然而,欲发展湘绣事业的黎秀娟在前进路上遇到重重阻碍:原打算自立湘绣厂,却陷入骗局,险些人财两空;后进入罗夫平的公司备受重用,但意外怀孕且惨遭陷害;好不容易生下孩子,因卷入绑票风波而面临牢狱之灾;洗清冤屈后决定组织家乡湘绣个体户集体生产,在采购原材料时再次受骗;最后决心重建享誉海外的祖传老字号“荚蓉绣庄”,又与同样宣示该招牌所有权的罗夫平产生纠纷……小说以二十世纪八九十年代中国社会的转型为背景,以湘绣技艺的传承、商业化发展为主要线索,讲述了传统手工艺的兴衰起伏和两代人的悲欢离合。