本书由两部分构成,上篇是《诗经》通论,首先,从学术史、文化史、文学史的角度,考辨《诗经》的作者、时代、地域、结集、流传等基本问题,研读《诗经》的主要内容,审视《诗经》对中国文化的影响,论述《诗经》的文化精神和艺术成就,梳理了先秦至近代《诗经》研究的内容、特点和价值,重点分析了《诗经》的公案、谜案、悬案。其次,从地域文化和文学地理的视野,探讨了《诗经》“二南”与汉水流域文化的关系,以及《诗经》跨学科的研究。很后,从文献学的角度列出目录学中有关诗类的材料,现当代《诗经》研究的重要著作和《诗经》研究工具书。下篇是《诗经》作品选读,选择有代表性的《诗经》作品69篇,进行注释、分析,以期加深对《诗经》的直观感受和把握。上篇偏重于知识性介绍和学术性探讨,体现对《诗经》的多方面把握和观照,下篇重在作品阅读,以理解《诗经》作品的深刻内涵,两部分既相对独立,又相互联系,构成一个有机整体。