《民主雅典的法治实践》一书重点考察雅典人在法庭裁决纠纷时如何实施和适用法律。最近的一些学术研究非常重视古希腊法律的实施和执行情况,然而,这些著作大多没有质疑以下几个有瑕疵的论断,如古雅典法律主要与程序有关;实施法律这一重要的工作掌握在普通公民手中;雅典人利用法庭,不是为了维护法律,而是为了解决个人之间的恩怨;雅典的法庭经常针对个案做出判决,很少关注法律的字面含义。作者借鉴现代法律理论,考察了雅典法律“开放性结构”的性质,并揭示雅典人对待法律的方式要比许多现代学者想象的更复杂,从而为该研究领域带来了相当大的突破。与此同时,本书探究了雅典法律体系的缺陷,分析其如何导致雅典在伯罗奔尼撒战争中的失败。爱德华·哈里斯还通过重新审视现有的证据,对学者们长期持有的一些观念进行了必要的完善,并将雅典的司法活动置于广泛的政治和社会背景之中。