商人与商贸活动，是形塑现代社会的重要力量之一。然而，既往的关于现代社会如何诞生的叙述，基本是以“政治发展史就是民主进步史”为解释框架的。 本书则突破既往叙事体系，创造了“零增长秩序”和“正增长秩序”这一对范畴，用以描述农耕文明和商贸文明，并且以这一对范畴透视世界几千年的文明史，指出王图霸业、千古英雄都不过是暴力游戏的反复，人类步入现代社会，端赖商贸带来“正增长秩序”。 本书认为，是商贸活动创造和蕴含的“正增长秩序”，改变了我们的生活，改变了历史的走向，也改变了人类的命运。 为此，本书纵贯3000年，以商贸集团与暴力集团的互相斗争、制约与利用为主线，重述了从腓尼基人出现到迦太基崛起，从罗马的崩溃到威尼斯的繁荣，从汉萨同盟到粟特商人，从热那亚商人远赴伊比利亚半岛，到荷兰商人对抗西班牙帝国，再到威廉三世渡海使得荷兰商贸秩序与英国国家力量结盟，这一波澜壮阔的捍卫正增长秩序的大历史，从而勾勒出现代文明中基础原则的奠基过程。
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