小说以清末至民初作为历史背景,通过清代最后一任打牲乌拉衙门的由盛而衰和具有新思想新视野的一代新生势力的崛起,反映了辛亥革命前后吉林大地以及大中国的时代风云变幻,并以独特的视角,第一次用文学的形式全方位地展示了那一个历史时期吉林独特的地域文化和丰富的关东风土人情。 小说塑造了福儿、明毓、素韵、素俊、秀山等具有独特性格的人物形象。他们是处于社会动荡与变革中的一群人,身上明显带有时代的烙印,或是先觉者,在与旧制度的抗争中成长为革命者;或是在社会变革中抓住机会,成为民族资本的代表,并最终走上寻求真理的远方;或是勇敢追求新生活、追求自由爱情的新女性;或是沉溺于已经逝去的岁月,以身为旧时代殉葬的遗老……伴随着人物跌宕的命运和荡气回肠的故事的展开。 该部作品艺术地再现了中国近代历史的一个发展片断,揭示了封建社会最后一个王朝的必然灭亡,以及作为旧时代的掘墓人,一批先知先觉者争取民主自由、探索革命道路的奋斗历程。正是这些探索者的不同选择和前赴后继,预示了一个大时代的到来……