《浮生》以两代人的爱恨情仇为主线,从黄河岸边苗林村来到秀延县缫丝厂上班的两个女工张翠花、苗秀贞同争一个男人柳安平的感情故事细细道来,讲述了秀延县石板巷三个典型家庭——柳家、田家、文家两代人之间的恩怨、爱恨、情仇,细腻入微地描写了柳北京横刀夺爱,事业腾达,婚内出轨;文秀的美丽单纯,隐忍委屈,直至最终自杀身亡;田安门阴鸷个性的形成以及在柳北京的帮助下怎样从失败人生中重新崛起。小说全景式、多角度地描写了自20世纪60年代到新世纪初这四十年间发生在陕北秀延县和苗林村的男人和女人之间的情感故事,记录了秀延县经历的一次次社会变革,以及生活在那片土地上的人们的生活状况、精神面貌和不同人物命运的跌宕起伏。小说以社会大环境和时代的发展变迁为背景,深刻揭示了人物之间的矛盾冲突,揭示了社会变革中存在的一些问题和弊端,写出了不同人物的善良与丑陋,不同人物的煎熬与痛苦。可以说,《浮生》展示的是一幅色彩斑斓的历史画卷,也是一群不同性格的人物的鲜活雕像。