1420年,明成祖朱棣下诏:以明年正月初一日始,北京为京师,不称行在。明朝把首都从南京迁移到北京,两地相差8个纬度,相距1000公里以上,历时近40年方才尘埃落定,不仅在中国历史上****,在人类文明史上恐怕也是极为罕见的事例。大致经历了“靖难之役”后推行的“两京体制”、永乐年间实现迁都北京、三大殿烧毁所引发首都北京地位的动摇、洪熙帝决定还都南京、宣德帝再次迈出定都北京的步伐、明英宗正统年间正式定都北京等历史进程。本书把历来作为孤立的政治史事件对待的迁都北京,放到从洪武、建文到永乐、洪熙、宣德、正统年间整个明初政权的确立过程中加以考察和分析,对其迂回曲折的过程进行系统梳理,继而论述了迁都北京在政治、经济、社会等方面引发的一系列变化,以及这些变化对此后中国乃至东亚世界的深远影响。本书在明朝迁都北京600周年之际被翻译出版,无疑是对这一重大历史事件最有意义的纪念方式之一。