本书收录李剑鸣教授多年来在美国史研究方面所做的主要工作。全书分为三编,涵盖三个方面的主题。编由8篇论文构成,讨论从殖民地时期到20世纪美国社会和政治史中的若干重要问题,旨在弥补当时国内美国史知识体系和思想理论取向中存在的不足,参与中文语境中美国史研究的话语重构。第二编收录5篇论文,主题都是关于美国印第安人与主流社会的文化关系,从宏观视角阐释印第安人数百年来在文化接触中的经历,试图在相当困难的研究条件下推动对美国印第安人历史的研究,并就文化解释的路径进行尝试。第三编包括6篇论文,集中讨论美国独立和建国时期的主要问题,借助政治学和历史社会学的分析工具,基于比较丰富的原始材料,探讨美国早期国家构建的内涵和特征,努力从新的视角重新审视美国早期政治史。