就产生的文化和文明的数量而言,世界上其他任何地区都无法与地中海沿岸相提并论。数千年来,贸易纠纷、权力争夺、文化冲突和暴力战争是地中海永恒的主题,这片陆间海见证了许多城邦和帝国的兴衰。从早期的埃及人、克里特人、腓尼基人,到古典时代的希腊人及其他民族,初生的地中海占据了世界历史和文明的主舞台;在后来的世纪里,罗马帝国、拜占庭帝国、阿拉伯人和土耳其人相继执掌地中海霸权,随着大航海时代的到来,地中海从世界事务中相对淡出;到了18世纪,地中海重回欧洲人的怀抱,英法争霸后,这片海洋得享短暂的“大不列颠治下的和平”;然而,更大规模的暴力活动注定会改变地中海的面貌,经历了两次世界大战之后,每一个港口、岬角和小岛都留下了战争的印记。厄恩利·布拉德福德耗费近30年走访了地中海的几乎每一个角落,他为地中海描绘的这幅画像不仅历时性地呈现了它的宏大面貌,而且展示了令人惊喜的丰富细节,或许我们可以从中找到自己“想象”中的地中海。