长期以来,我们一直在研究基于生态系统的管理(EBM),也从未停止相关写作。最初的10年,我们研究了环境冲突、环保主义者和伐木工(Wondolleck)等团体之间的矛盾,以及林务局、鱼类和野生动物部门(Yaffee)等公共机构的低效决策,我们急需一个有前景的前瞻性管理模型。20世纪90年代初期,“生态系统管理”和“基于生态系统的管理”已成为专业词汇。一方面,上述词汇体现了一个显而易见的原则。毫无疑问,自然资源属于一个相互联系的大系统,碎片式的狭隘管理毫无意义,必须在更广泛的全局性层次内进行分析和决策。不同人群和团体提出的要求逐渐升级,须以不同的方式进行管理才可避免僵局和冲突,这一点似乎不言自明;在某种程度上,解决方案旨在维持底层系统健康的同时,寻找一种开明的平衡。在这个世界中,难以预料的变化时有发生,而我们的知识有限,由此,对不确定性多加思量,多一点谦逊、少一点骄傲,似乎是理所当然之事。但这是一条很难走的路。的确,在数百个尝试向基于生态系统的方法转变的案例研究过程中,心怀理想的人们明显面临着许多艰巨挑战:为鼓励人们跳出其狭隘、短期的视角而实施的激励机制收效甚微;人们对科学得到的优先待遇了解有限,甚至心存偏见;决策受权力和“小圈子”支配;即使是富裕国家,其能力仍然具有局限性。除此之外,还有很多因素同样限制了覆盖范围更大、更全面、更令人满意的管理模式的产生。