《山海经》是中国最早的一部具有百科全书性质的典籍,同时也是一部记录中华民族地理大发现的伟大著作。它记述着远古时代的自然地理和人文地理,记述着中华民族文明与文化的生存与发展,以及这种生存与发展所凭依的自然生态环境。《山海经》全书共分为十八卷,从卷一《南山经》到卷五《中山经》称为“山经”,从卷六《海外南经》到卷十八《海内经》称为“海经”。这两部分合起来,总称《山海经》。“山经”包括南山经、西山经、北山经、东山经、中山经五个部分,主要记载山川河流、动植物、矿物等的分布情况以及神话、民俗等内容。“海经”主要包括海外经、海内经、大荒经三个部分。海外经主要记载了海外各国的奇异风貌;海内经主要记载了海内的神奇事物;大荒经主要记载了许多重要的包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等在内的神话,反映了中华民族的英雄气概。海内经最后一篇是对《山海经》地理状况以及人民安定发展的总结。《山海经》对中国古代历史、地理、文化、交通、民俗、神话等的研究均有参考价值,是世界上最早的有关矿物记录的文献。