本书由位于河北平山县的战国中山国王陵入手,主要从艺术史的角度探讨其规划营建过程中的诸问题,并试图藉此考察中山国文化身份转换的轨迹。以往的研究中,无论是考古学还是艺术史,在观察墓葬材料时,都倾向抽取单个器物或门类进行讨论。本书力图避免将都城遗址、墓葬和器物三者割裂来看,而试图由作品生成的角度,将它们置于共同的背景下观察。本书认为,不仅王陵内的器物可被视为作品进行解读,王陵本身从规划到完成的过程,亦可被视为人力创造的作品。甚至王陵存在的城市及空间,都是预先进行过规划和设计的,而不是随心的产物。正因如此,我们可以将整个墓葬视为作品,讨论其生成的过程,以及它与参与构筑墓葬者之间的关系。本书认为,中山王墓提供了观察墓葬从规划到营建过程的很好范例。通过对这一墓葬的观察,可以看到 墓作为作品,其生成过程包含了多个作者群体的参与。从王陵自身来看,它的营建是一个相对漫长的历程,不同作者角色理念的博弈决定了作品的呈现;而从王陵与外部世界的关系来看,历史、社会的种种因素也影响和制约作者群体的创作。对作品本体及其所处时空进行观察,恰恰为我们理解设计者和制作者如何从各自角度认识和塑造墓葬这一巨大作品,提供了一种全新视角。