本卷主要考察明清时期兰州地区的历史,时间跨度从明朝建立至清朝统治结束(1368—1911)。作者认为,明清时期的兰州呈现给读者的是一个经历巨变的重镇。它从明朝时的西北边镇一跃成为清代甘肃省的省会,是西北政治、经济、文化的中心之一。为日后兰州的发展奠定了坚实的基础。明代的兰州作为东接秦州、关中,西控河湟、北扼朔方,西北通达河西走廊的四维重地,战略地位十分显著,是一座名副其实的军事要塞。清代的兰州依然是中西经济、文化交流的孔道。中外商队、使节、僧侣、行旅、边塞诗人沿丝绸之路东来西往,大多要从兰州渡黄河,再赴征程。兰州人民以博大的胸襟,兼收、消化、并蓄着各方文化,使兰州成为多元文化的城市。