多年来,作者在研究和教学中一直关注“轴心期”与“连续”“突破”这两个问题及相互之间的关系,并已就相关问题出版两部专著。在本书中,作者对相关问题进行了延续性思考,主要关注三个专题:一、“轴心”“连续”“突破”视野中的文明问题;二、地理环境因素对于文明“突破”的重要作用;三、围绕“传统”理论的重新检视。通过三个专题的论述,作者认为“突破”,首先是在东方,西方的“突破”并非无基而始或自我实现,没有东方的积累与输送,就不可能有西方的“突破”;专论了特殊地理环境对于希腊和犹太的影响;并结合芮德菲尔德、雅斯贝斯、张光直及马克斯·韦伯等人的理论讨论了“大传统”与“小传统”的转变问题。