本书第一部分致力于重鉴《江村书画目》，尽可能地采用具有可重复性和可再现性的鉴定方法，推断其版本年代和版本属性。这仅仅是一个起点。作为书画账簿，《江村书画目》的著作权情况颇为复杂。书画入选、分类的标准是什么？书画标价的依据是什么？从稿本到抄本，《江村书画目》的抄写究竟经历过多少次修订？现存的内容哪些出自稿本？哪些出自后人抄录时的增补？稿本是不是出自高士奇，这些问题互相缠绕，有待一一厘清。按照“疑案从无”原则，“高士奇进赝”的旧案就此推翻了。然而，历史研究毕竟不同于司法诉讼。说有易，说无难，更多的细节需要一一排查。而首先的就是排查“嫌疑人”高士奇究竟有没有作案动机和作案时间。本书第二部分通过编年体的人物传记揭示这一切。第三部分题为“追寻江村秘藏”。顾名思义，乃是探寻高士奇书画藏品的流散踪迹。
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