孤儿安妮·西尔韦斯特自小在母亲的挚友伦迪夫人的抚养下长大成人,与布兰奇·伦迪是好友。她漂亮但内心自卑敏感,渴望改变自己的命运。她爱上了杰弗里·德拉梅恩,还希望和他私奔结婚,安妮·西尔韦斯与他约定好从伦迪家逃跑,到苏格兰登记。但杰弗里·德拉梅恩是个四肢发达、彻头彻尾的混蛋,他没有赴约,而让自己的好友、布兰奇·伦迪的未婚夫阿诺尔德前往。最终因为苏格兰荒唐的法律——两个人在苏格兰待满三个星期的前提下,只要公开宣称自己是夫妻,哪怕没有举行正式的婚礼,也具有效力。他俩阴差阳错地成了名义上的夫妻。事情还有挽回的余地吗?…… 这部五十万字的长篇小说还抨击了英国维多利亚时代的其他恶习,如女性无法摆脱婚姻带来的负面影响,以及英国人崇尚肉体健美,忽视心智教育的不良风气,等等。