本书是一本研究1905—1937年间的国产电影的专著。作者认为,国产电影的本土制作发轫于1905年,1937年抗日战争全面爆发,中华民族面临生死存亡的历史危机,“救亡”主题压倒了“启蒙”主题,而1905—1937年的早期电影代表着中国民族电影成长与记忆的摇篮时期和初始阶段,构建了本土民族电影的初始形态,奠定了民族电影初始的产业基础、叙事方式、审美趣味和艺术传统。作者选择中国早期电影目前的一些重要的具有现代意义的影片、影人、影评、影事及理论观点,运用启蒙现代性理论和文化研究的视角,对早期电影的意义表达展开“多点”“多棱”透视,挖掘早期电影作品及理论中所蕴含的贴近现代性价值的观念和意义,还原早期电影被历史遮蔽的真实、多元而丰富的历史形态。