吴敬梓(1701-1754),是我国古代伟大的小说家之一。他出生于“家声科第从来美”的书香世家,少年聪颖好学;青年时不羁,千金散尽,“乡里传为子弟戒”;多次参加科举,却铩羽而归,渐渐洞悉八股取士的弊病与本质;移家,辞却博学鸿词科试,穷困潦倒,“暖足”御寒,潜心创作《儒林外史》;游冶并客死扬州,应验了“人生只合扬州死”的谶语。本书文不甚深,言不甚俗,以简洁精炼、准确老到的文笔刻画了吴敬梓嵚崎磊落、幽默犀利、乐观豁达、急公好义、学识渊博、见识高远的伟大小说家的形象,描述了一个古代知识分子命蹇时乖的一生。