本书是一部以匈奴人金日磾的人生历程为主线的长篇历史小说。汉武帝时期,金日磾作为匈奴王太子被虏到汉,后得到汉武帝赏识,一步步成为托孤大臣。他亲历汉匈纷争的过程。当时,汉朝举全国之力,13次北击匈奴,并修秦长城、筑汉长城,但都不能阻挡匈奴南下。这期间,汉武帝曾2次与匈奴洽谈和亲,但均告失败。汉武帝在垂危之际,太子只有8岁,金日磾成为托孤大臣。在与老叟交谈中,金日磾知晓文景之治的繁荣和汉武帝末年百姓的悲惨,他感悟到:长城并非牢不可摧,和亲才是很坚固的长城;要想国泰民安,匈汉之间只有和亲。在他的影响下,双方终于恢复和亲,史书载:“百姓充实,稍复文、景之业焉。”