本书精选了海明威的中短篇小说共八篇,根据其风格,分为“迷惘”和“硬汉”两辑。其中迷惘辑选取了《印第安人营地》《三天大风》《你们绝不会这样》《乞力马扎罗的雪》和《蝴蝶与坦克》这五篇。前三篇的主人公尼克为海明威半自传性质的人物,是其笔下硬汉的雏形,内心却充满了压抑和迷惘,海明威本人也因此成了“迷惘的一代”的代言人。《乞力马扎罗的雪》也是海明威的自传性小说。最后一篇《蝴蝶与坦克》虽然不以尼克为主角,但同样表达了作者对这个世界的思考与迷惘。“迷惘的一代”指的是第一次世界大战后美国的一个文学流派。20世纪20年代初,侨居巴黎的美国女作家格·斯泰因对海明威说:“你们都是迷惘的一代。”海明威把这句话作为他第一部长篇小说《太阳照常升起》的题词,“迷惘的一代”从此成为这批虽无纲领和组织,但有相同的创作倾向的作家的称谓。所谓“迷惘”,是指他们共有的彷徨和失望情绪。硬汉辑选取了《一天的等待》《桥头的老人》和《老人与海》三篇。在这三篇中,我们可以明显体会到海明威的硬汉之风。而海明威正是以“文坛硬汉”著称,此辑对读者了解海明威的写作风格及其为人都有一定的意义。