本书主要以近代小说中所包孕的历史困境与精神纠葛为出发点,深入到小说所结构的历史图景与生活现实,触摸时代衍变的脉搏,探究由此发生的道德伦理渐变,进一步启动对近代历史转型的再考察,重新思考文化更新过程中的精神现象、价值观念与生活真相,及其社会意蕴、文学内涵和历史价值。并试图从“源头”上梳理近代(特指1840年至辛亥革命前)以来,通俗文学如小说、弹词、鼓书、竹枝词等,尤其是小说当中对上海印象和商业叙事的的文学书写与表达方式,追索其中蕴含的人文情怀、商业精神和对上海城市成长的诸多影响,力图有助于我们对当代消费文化与文学生产关系的理解,也勉力为“上海文化”品牌建设提供可资参照和借鉴的经验。