本书是一部历史通俗读物。元代末年,天下大乱,群雄并起。乞丐、僧人朱元璋在文士武将的帮助下,经过惊心动魄的斗争,最终战胜一个又一个强大的对手,创建了大明王朝。建国后,朱元璋采用了严刑峻法,凶猛治国的策略,在圣人和神经病之间来回地切换。面对不听指挥的昔日部下,他开始疯狂杀人,功臣宿将都不能幸免,国家陷入恐怖之中。 朱元璋死后,书呆子皇孙朱允炆继位。面对着一个个势力强劲的皇叔,皇位危机不可避免地爆发。朱棣依靠高级间谍的帮助,加上自身的大智大勇和殊死搏杀,最终战胜了侄儿,夺取天下。他用极其残忍的手段,对建文忠臣彻底清洗,同时为证明自己是真命天子而非篡位皇帝,他讨伐安南、五入漠北、疏通运河、迁都北京,虽然历经劫难,但终于成就伟业。不过代价却是,国力空虚,百姓困苦,爱臣反目,自己疾病缠身。