《上海王》为著名作家虹影“重写海上花”系列小说的第一部,讲述了清末民初上海一位奇女子从乡下丫头成长为申曲女王的传奇故事。小月桂自幼父母双亡,被卖入妓院为奴,却幸运地成为洪帮老大常力雄的意中人。不料好景不长,常力雄遇刺身亡,小月桂沦落社会底层,苦苦挣扎求生。她用仅会的乡间小调卖唱,改艺名筱月桂,成立了如意班。在常力雄昔日手下余其扬的帮助下,筱月桂委身洪帮新主黄佩玉,利用其财势将如意班的生意做大,一跃成为红遍上海滩的申曲女王。后来,得知黄佩玉为谋害常力雄的凶手,筱月桂联合余其扬设计杀死黄佩玉,为心爱之人报了仇,并扶持余坐上新任洪帮老大之位。历遍贫富荣辱、江湖权争、爱欲情仇,这个传奇的女子终于将十里洋场的繁华踏在脚下,成了掩于幕后的上海王。《上海王》以这样一个不合常俗的乡下大脚丫头一步步踏入摩登世界的故事,展现了女性在社会急剧现代化进程中的种种处境,书写出中国女性自我意识中的现代性。