本书是德国当代作家马丁?瓦尔泽“法兰克福诗学讲座”的五次演讲结集。 马丁?瓦尔泽对20世纪盛行的、主要肇始于托马斯?曼的反讽概念提出了质疑,他细致梳理出一个文学渊源:从弗里德里希?施勒格尔对资产阶级-浪漫主义反讽所下的定义,到这一种反讽的之作,即托马斯?曼《托尼奥?克吕格尔》。马丁·瓦尔泽认为,在这里,反讽是确立主人公身份的手段,主题与反主题相互驳斥,而主人公不会偏袒哪一方,他站在所有对立面之上。然而,这样的文学只能产生反讽式角色,却与苏格拉底式反讽迥然不同,黑格尔说:“苏格拉底的悲剧反讽是他针对现存道德的主体反思活动。这种反讽不是高高在上的自我意识,而是无拘无束的目的,把人引向真正的善、引向普遍理念。”