荀子上继孔孟之学,下启两汉儒学,在思想史上有着特殊的地位却处于毁誉参半的境地,原因有二:一、荀子的两大弟子韩非、李斯为法家代表人物;二、荀子礼法并重的思想贯彻到实际中似乎与法家相去不远。但荀子与韩、李的学说有着本质的不同:第一,“道”不相同;第二,对“法”的理解和应用不同;第三,对“霸道”的理解不同。汉代经学兴盛皆赖以荀子传经之功,荀子的儒学理路实际上开启了汉代儒学的发展方向。叔孙通、陆贾促成了汉初君臣对儒学态度的转变;贾谊针对汉初的社会问题给出了对策,是荀学的一次自我变革;董仲舒本着荀子的“参验”将“天人感应”纳入儒学体系,将皇权涵盖于天意之下,运用儒家“仁”的思想加以限制,完成了儒学从民间学说到官方意识形态的华丽转身,实现了荀子理想中的“一天下”。