我们脚下的大地并不是平静的。有时，地面会突然自动地振动起来，振动持续一会后便渐渐地平静下来，这就是地震。地震引起的地面振动称为地震动。如果地震动很强烈，便会造成房倒屋塌、山崩地裂，给人类生命和财产带来巨大的危害。很多地震，在相当广阔的区域内可同时感觉到，但**烈的地震动只限于某一较小的范围内，并且离这个范围越远，地震动变得越弱，以致在很远的地方就感觉不到了。这是因为在地震动**烈处的地下，发生了急剧的变动，由它产生的地震动以波动形式向四面八方传播开来而震撼大地，这种波动称为地震波。所以地震即大地震动，是能量从地球内部某一有限区域内突然释放出来而引起的急剧变动，以及由此而产生的地震波现象。地震的直接影响主要指与地震成因直接有关的宏观现象，如地震成因断层（又称发震断层）的断裂错动、区域性的翘曲、大块地面的倾斜、升降或变形，悬崖、地面裂缝、海岸升降、海岸线改变以及火山喷发等对地形的影响。
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