《中西关系略论》成书于光绪二年(1876年),底本在此之前已于《万国公报》上陆续发布,主要内容为林乐知就晚清时期中国的外交、内政问题系统发表的意见。林乐知在书中广言家国大政,一方面是希望借自己的所学所知、思想言论对官绅产生影响,自上而下推动中国的渐进改革;另一方面也希望中国在变法图强的同时,能善待基督教。因此本书有维新实用和护教传教的双重用意。本书对当时中国落后方面的批评,切中要害;提出的中国谋富之法,发人深思,这对中国的长远发展是有利的,符合人民大众的根本利益。对《中西关系略论》进行整理、校注和出版,意义有二:一是文献价值。该书附录了以往的一些稀见、难见、散见的文献,具有较高的文献价值。二是历史价值。该书曾对晚清社会和思想界产生影响,是研究中国近代思想史和东西方交流史的颇具价值的资料。三是学术价值。对《中西关系略论》的校注是一种学术研究,本书在根本上也是一部学术著作。