该书是作者对美国19世纪著名作家赫尔曼·麦尔维尔文学作品研究的论文集。麦尔维尔以敏锐的目光观察了19世纪美国乃至欧洲的社会现实,以自己独特而深刻的思考和富有感染力的语言,对社会底层个体和群体的生活窘境进行描述,表达了自己对人类历史进程及社会发展的独特感悟,批判了18、19世纪西方资本主义社会的问题和弊端。该书共九章,主要介绍了麦尔维尔的生平及主要作品,分析了麦尔维尔文学作品的创作手法即“高贵的野蛮人”书写,探讨了麦尔维尔文学作品中的原始主义倾向及美学思想、世界主义思想和殖民主义文化意识,具有一定的学术价值和文化意义。