蔡京是中国历史上罕见而奇特的人物,曾在北宋晚期四任宰相,长达18年有余,是一位对北宋晚期政治经济艺术发展有重大影响的重臣,但因“靖康之难”饱受责难与唾骂,明代宰相张居正更是在其著《帝鉴图说》中,将蔡京斥为“六贼”之首。蔡京同时也是一位中国艺术史上公认的书法大家,启功先生在论书绝句中给予高度评价,认为其书法成就“蹑晋踪唐傲宋贤”。如何评价蔡京在北宋晚期继王安石后推行的“蔡京新政”,也是一道有待深入研究的学术难题。长期以来,蔡京以“奸臣”这一标签化、脸谱化的形象,存在于各种历史读物中。本著作者博览史书,钩沉探幽,披沙拣金,充分吸收史学界的研究成果,将蔡京置于复杂而阔大的历史风云变幻语境中,以力透纸背的犀利思考、具象有趣的叙事笔墨,力图客观精微呈现北宋晚期皇权更迭、朋党之争的复杂的政治生态,以及蔡京其人丰富多元的人格元素,透析其多向度、多侧面的精神图谱,还历史人物本来面貌,给今人以更多镜鉴与思考。