春秋战国时期,诸侯割据,群雄并起,社会巨变顷刻发生,非统一的客观环境催生出多种文化和思潮,一些军事、政治、纵横等方面的学者应运而生,他们纷纷著书立说,自成学派,到处宣传自己的主张,因而出现了百家争鸣的局面。这些学说涉及天文、测算、地理、军事、政治、阴阳、法、农等方面,成为中国历史上宝贵的文化遗产,其中许多思想精髓也被人们沿用至今。在儒、墨、道、法、阴阳、名、纵横、兵、小说等众多学派中,前四大家被人们所熟悉,而纵横家则鲜为人知。但是论其历史影响力,纵横家并不弱于前者,而鬼谷子就是纵横家的代表人物。鬼谷子,姓王名诩(或利),又名王禅,号玄微子,春秋时卫国朝歌人。常入云梦山采药修道,因隐居周阳城清溪之鬼谷,故自称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼。鬼谷子为纵横家之鼻祖,苏秦与张仪为其杰出的两个弟子(见《战国策》)。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说(见《孙庞演义》)。早记载鬼谷子的是司马迁的《史记》。《史记?苏秦列传》中说:“苏秦者,东周洛阳人也。东事师子齐,而习之于鬼谷先生。”他通天彻地,兼顾数家学问,人不能及。他的纵横捭阖之策在政治、外交等方面有突出的作用,在春秋战国时期有极强的影响力。