本书围绕孟子其人其书与六经关系,进而反观早期儒学的发展大势。对这一问题的探讨属于经学的研究范畴,更属于思想史的研究范畴。孟子有对《诗》、《书》、《礼》、乐、《春秋》的称引与论述,并无文字上涉及《易》经的内容。孟子称引《诗》经*多,其中体现了孟子“以史论《诗》”的《诗》学风格,与汉人“以礼论《诗》”不同。孟子称引《书》经有以史论《书》的风格,将《书》经作为谈说的依据与辩论的论据,往往附述《书》篇的历史背景与作《书》的原由,亦往往以史迹相附会而论。孟子对《礼》、乐、《春秋》的引论,亦关涉中国古代思想史中的许多问题。孟子不言《易》,其原因在于他将《易》尚且视为筮卜之书,也与孟子并非稷下先生且所持之学与齐、楚之学的风格差异较大有一定关系。近百年来,经学趋于衰微,其实则是伴随着中国传统文化由经学到史学的转型过程,经学的某些功用、职能、精义于有形无形之中“移魂”至史学的身上。