本书以党的十一届三中全会为起点,结束于庆祝中国改革开放40周年大会的召开。全书围绕改革开放的重要历史时期,展示了我国在政治、经济、文化和社会建设等方面所取得的伟大成绩,总结改革开放40年的宝贵经验,探索社会主义建设规律。本书注重史论结合,材料的运用、史实的叙述、重要节点的判断和把握都非常精准,具有较强的思想性和学术性。本书立足经济社会发展全局,从历史的角度全方位回顾和再现改革开放40年来中国社会的发展变化,于风云激荡的社会变革中抓住核心主流,具有较强的全局性和立体感。本书在记述改革开放的历程时,重点突出了党的指导思想的转变和理论上的飞跃,突出了改革开放中的探索、实践与互动。