与基于知识架构叙述的通史不同,印象史侧重于在理性解析和价值观念阐释的基础上,力图在一个聚散分合现象无处不在的世界,为读者展示出其中历史的智慧和美感。纵览魏晋南北朝的历史,犹如大江东去,经过一段高峡险滩时之乱石穿空、惊涛拍岸,由此展现出水雾弥漫的无数图像:无论是社会结构、政权制度,还是思想意识、观念习俗,都在匆忙的进程中进行着各种分解组合,令人目不暇接。本书着重于辨析人谋与时势、经济与文化,乃至偶然与必然之间的关系对政治局势演变之影响。政治纷乱的背后显露着文化的繁荣,现实的苦难之中滋生着未来的活力,当反映这些时代特征所交织成的画面在观者眼前一一闪过,就留下了对本时段难以忘怀的印象。