本书将20世纪西方美学大致分作两个时段,前50年和后50年,依时间为序先后研究和介绍了25个美学流派的概况及其主要代表性人物,既有对整个20世纪美学发展流变的“鸟瞰”,也有对每一流派的“梳理”,重点则是对其代表性人物的“深描”,宏观更兼微观地展示了20世纪西方或波澜壮阔或曲径通幽的美学思想图景。本书认为,20世纪美学看似流派众多、繁茂芜杂,但多为对“现代性”这一宏大叙事的某种回应,或坚持,或发展,或反思,或批判,乃至抛弃而另辟蹊径。之所以分作前后两个不同的历史时期,是考虑到前期以“反思”和“修补”为特色,后期以“批判”和“诀别”为主导,然则无论如何,在它们喧哗与骚动的浮表下仍是其“西方性”的基底。20世纪西方美学是我们的“他山之石”,但这个“他者”已经深入我们的文化肌体,因而研究他者,也是研究我们自身的当代存在。