本书的焦点话题是人与动物的关系。20世纪80年代之后,社会史、人类学、动物史等学科兴起了去人类中心主义的理论诉求。在以人类中心主义的传统人文学科和社会科学研究中,社会概念并无动物的地位,社会即人类社会,文化即人类文化。动物在人类的视界中不过仅仅是物质资料的提供者。相对人类的主体地位来说,它们扮演了一个客体角色。然而,进入20世纪末期,尤其21世纪,随着生态危机、气候变化、环境灾难、物种濒危、资源枯竭、可持续发展、全球化成为当下国际社会的中心议题,动物的社会性与能动性被充分发掘出来。“动物转向”因而成为“后人类史学”的重要特征。