本卷主要叙述16世纪以后至1914年约400年间中亚的历史。这是性质完全不同于古代和中世纪的一段历史。中亚的近代史，为何要从16世纪开始叙述呢？这是基于以下的一些考虑。从全世界的情况看，16世纪是西欧各国资本主义萌芽和资本原始积累的时期。在其推动下，发生了宗教改革、德国农民战争和尼德兰革命等这样一些资产阶级性质的运动。这些都表明，世界历史已经迈进了一个新的时代。正如马克思说的：“为资本主义生产方式奠定基础的变革的序幕，是在十五世纪后三十多年和十六世纪初几十年演出的。”“在原始积累的历史中，对正在形成的资本家阶级起过推动作用的一切变革，都是历史上划时代的事情。”资本主义经济的特点是市场经济的发达，而市场的扩张必然要超出国家的界限，把整个世界卷进来。在这种局面下，中亚地区是不能置身于世界趋势之外的。
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