本书为八卷本《湖北通史》的第七卷。全书内容上自19世纪30年代鸦片战争前夕,下至1912年清帝逊位,辛亥革命胜利。作者将晚清湖北历史分为四个阶段:*阶段为鸦片战争前夕至19世纪50年代初,此一阶段湖北地区还是依历史的惯性缓慢行进,地方社会暮气沉沉,危机重重;第二阶段为19世纪50年代初到60年代初的十年,这十年间湖北地区经历太平天国运动战火的洗礼,清王朝原有的统治秩序受到强烈冲击,但湖北地区的社会生产也因战乱受到比较严重的破坏;第三阶段为19世纪60年代初到80年代末,这一时期*明显的特征是西方资本主义势力开始大规模进入湖北,通商口岸出现了洋行蜂起、商旅毕聚的景象,教会医院、教会学校也开始在湖北地区落地生根,但这一时期湖北地区的近代化程度在全国来说还是比较落后的;第四阶段为19世纪90年代初至1912年清王朝灭亡,这一时期因张之洞在鄂大力推行新政,湖北地区风气大变,新式轻重工业、新式工商贸易、新式教育以及新式军队等均有了较快发展,而这又为湖北成为辛亥首义之地打下了基础。