方志事业包括整理旧志,编撰新志和方志评论与应用三个组成部分。编撰新疆方志,应该对本区域的历代方志进行认真深入的研究与整理。汉代张骞的《出关志》,开新疆方志之先河,为《史记》、《汉书》所取材;班勇撰著《西域风土记》,为范哗《后汉书。西域传》所本。“今撰建武以后其事异于先者,以为西域传,皆安帝末班勇所记云”。但这两部志书,今已不传,我们只能从正史中得其精神。隋朝裴矩的《西域图记》,唐代许敬宗的《西域图志》,亦已失传。明代陈诚的《西域蕃国志》,虽保留许多珍贵的资料,但其体例未备。历史上留传至今的比较完备的新疆方志,当推清代乾隆期间编修的《西域图志》。我参与新疆方志工作之后,即把《西域图志》当做一部入门之书,常加习研,获益颇多。这部著作为《四库全书》收录,后世虽有印刷发行,都没有标点、校注,不便阅读;古今地名变异,读者难以感知。我发心对这部重要著作加以校注,以广流传。王豪先生长期从事方志资料的整理与研究,给予我诸多帮助;韩慧副编审帮助我收集地名资料,他们后期又同我一道进行校注,为之付出自己的劳辛。何汉民先生曾关心《西域图志校注》的出版,主动与新疆人民出版社汉文编辑部联系有关事宜。汉编部张田、李春华、高兴等负责同志答应列入出版计划。